Această tulburare este definită ca un sindrom care apare ca urmare a unei expuneri la un eveniment extrem de amenințător sau îngrozitor și este caracterizat prin:

• Retrăirea evenimentului traumatic (amintiri intruzive, coşmaruri), asociată cu emoţii puternice, copleşitoare, ca frica sau groaza ori sentimentul de a fi copleşit sau imersat în aceeaşi emoţie ca atunci când evenimentul s-a produs.

• Evitarea gândurilor şi amintirilor legate de eveniment sau evitarea activităţilor, situaţiilor sau oamenilor care reamintesc de eveniment, până la retragere socială dizabilitantă.

• Anxietate de intensitate crescută, hipervigilenţă sau tresărire la anumiţi stimuli sau zgomote neașteptate.

• Dispoziție depresivă

• Ideație paranoidă.

• Manifestări neuro-vegetative intense (hipertensiune, tahicardie, tahipnee, hipersudorație).

• Simptomele trebuie să persiste cel puţin câteva săptămâni şi să cauzeze afectarea semnificativă a funcţionării în cel puţin un domeniu (familial, social, profesional)